蛙泳外划时并非严格的平行运动。蛙泳臂部动作可分为外划,下划,内划和前伸四个不可分割的动作阶段。在外划阶段,是从两臂前伸并拢,掌心向下的滑行姿势开始的。外划时两臂内旋,两手掌心转向外斜下方,略屈腕,两臂向外横向划动至两手间距离约为两倍肩宽处,此时外划的动作速度较慢。
平行运动,或称平动,是机械运动的一种特殊形式,指运动物体上任意两点所连成的直线,在整个运动过程中始终保持平行。但是在蛙泳的外划动作中,两臂是向外横向划动的,并不是在整个过程中保持严格平行的状态。同时,蛙泳的外划还涉及到手臂的旋转和手腕的屈曲等复杂动作,这些动作使蛙泳的外划与平行运动有所区别。