Spalding Pancho Gonzales Autograph Series网球拍的故事

闻名遐迩的美国Spalding公司在19世纪80年代，凭借其著名的Spalding Slocum木拍正式开启了他们辉煌的木拍时代，这款木拍以史上第二个美国冠军联赛(美网的前身)的冠军，1888和1889年的男子单打冠军亨利•史罗坎命名。而极具创新意义的Spalding Bill Tilden Top Flite，这款史上最早的开喉网球拍在1927年的诞生，Spalding震惊了世界。在上世纪50年代早期与潘乔•冈萨雷斯签约并推出Spalding Pancho Gonzales Autograph系列木拍之后，Spalding迎来了新的巅峰，不幸的是，高潮退去，却无以为继。



在一份由国外专业木拍网站评选的“史上最伟大的网球拍”的名单中，Spalding的木拍占据了自1870年到1950年期间21款木拍中的四个席位，而其在1892年收购的另一个重要的早期木拍品牌Wright & Ditson，则拥有了另外的两个名额，Spalding在早期木拍时代举足轻重的行业地位由此可见一斑。而作为与Wilson Jack Kramer Autograph并驾齐驱的Spalding Pancho Gonzales Autograph系列木拍，则见证了这两位传奇在场上场下，人前人后那无休无止的战争。

据说冈萨雷斯之所以会从一个和蔼可亲的小青年变成了落落寡合的独行者，主要是因为在1949年转为职业球员之后第一年的职业巡回赛中，曾经多次惨败给了克拉默。杰克•克拉默在1979年的自传中回忆到:“他(冈萨雷斯)的性格彻底改变了。他变得难以相处且傲慢无礼。失败改变了他。而当机会再次降临之时，他终于明白，你要么获胜，要么就失业回家。”

与Wilson Jack Kramer Autograph经典涂装形成对比鲜明的是，Spalding Pancho Gonzales Autograph系列成员似乎数不胜数，在1968年转用Spalding Smasher之前，冈萨雷斯曾经先后使用过其中的几款。随着冈萨雷斯在1953年到1960年代早期在网坛地位如日中天，Spalding Pancho Gonzales Autograph系列也渐入佳境，这种相得益彰一直得以延续到了二十世纪70年代中期，而该系列木拍也因此成为了与Wilson Jack Kramer Autograph并驾齐驱的同时代经典。

然而好景不长。一方面，Spalding过多的寄希望于冈萨雷斯，数十年如一日的为与其签订的背书合同支付多达75000美元/年的高昂费用；另一方面，冈萨雷斯却没办法与Spalding公司的员工们和睦相处。最终，Spalding在1981年拒绝续约，二者分道扬镳，两败俱伤，而Spalding Panch oGonzales Autograph系列也一蹶不振。自此，Spalding在与Wilson竞争中丢盔弃甲。

更重要的是，经此一役，Spalding失去了自己的主体市场。1979年，Spalding采用硼复合材料加固技术推出了一款名为Spalding Accomplice的木拍，被很多人认为是史上颜值最高的木拍之一。美国球星迪克•斯托克顿曾经使用过这款木拍，在此之前，他所使用的Wilson Advantage木拍同样让人惊艳。而事实上，二者涂装极其相似，因此Spalding Accomplice被认为是对Wilson Advantage的抄袭。从一个创新者，Spalding逐渐沦为追随者。

如果说失败改变了冈萨雷斯，那么成功则改变了Spalding。不同之处在于，前者柳暗花明，而后者却无以为继。