在上世纪的90年代,评价一名球员是否够格被称为超级巨星,除了自身的球技,球队的成绩以外,签名鞋也是一个很重要的衡量标准。它是对球员实力,市场号召力的一个最为直观的反映。1996年,那时的皮蓬已经手握4枚总冠军戒指,3次进入联盟最佳阵容,6次入选全明星大赛,并荣获1994年全明星大赛MVP,这样显赫的履历在每个人看来都应该为皮蓬博得一双签名鞋了。于是我们可以看到,皮蓬的地一双签名鞋在这一年的年末诞生了。而为了这双迟来的球鞋,皮蓬整整等待了11年。
很快,在1997年年初,皮蓬脱下了穿了大半个赛季的“水滴”——Air Max Uptempo,换上了Air Pippen。可以说,这是一双完全脱胎于Air Max Uptempo的球鞋,拥有着当年Uptempo系列纯正的血统。也许,将它放在今天,很多年轻人都不会认为它很漂亮,甚至会觉得它有些丑陋,但在当年人们的眼中,他却是一双超炫的球鞋。全纹的高质量皮革包裹鞋身,鞋头采用了三块纵向接头的设计,显露出了这双鞋的时代特点。
除了复合鞋面以外Air Pippen的鞋身设计并不显得非常花哨,两侧分别用两个抽象化的TPU支撑条将鞋面分割开来,既突出了层次感又有效地起到稳定鞋面的作用。同时,那两根支撑条还代表了皮蓬的背号“33”。
除此之外,设计师还为皮蓬精心设计了一个个人的Logo——两个“P”之间夹着奥布莱恩怀,并将它放置于鞋舌以及后跟的位置,昭示了这双鞋子的主人。但遗憾的是,这个别致的Logo只在Air Pippen上使用过一次,之后再也没有出现在Pippen系列球鞋的上面。
在中底配置上,Air Pippen采用了当年最强悍科技——全掌Total Air。虽然在现在看来,这种科技早已落伍,在那个Zoom Air尚未成熟,Shox仍未问世的年代。Total Air就代表着高端的性能与舒适的穿着感受。与之前的全掌Max Air不同的是,Total Air真正实现了全掌气垫的贯通,使足部的每一寸都能享受到均衡的缓震感受,尤其适合体重较大的锋卫摇摆人穿着。
但随之而来的一个问题就是,这种大气垫复杂的中底结构所产生的重量,虽然不过几十克的差别,但对于球风飘逸的皮蓬来说,确实无法再容忍的,尤其是自己的第一双签名鞋。于是,我们可以看到,皮蓬所穿着的球员版是没有中底的大气垫的,而是换成了轻薄的内置Zoom Air。从此以后皮蓬的5代签名鞋,大气垫就再也没有出现。
通过实际称量可以看到,Air Pippen在44码的情况下,单只重量为22.2盎司,折合近630克,几乎相当于一双Zoom Kobe V的重量了,实属“重量级”的鞋款,难怪当年的皮蓬闲它太重,而不愿意穿Total Air的版本。
而在1997年总决赛的第五场,发生了这样有趣又巧合的一幕。乔丹带病拿下38分,带领球队3比2领先爵士。中场哨响后,虚弱的乔丹倒在了皮蓬的怀里,同时,一位摄像师连忙走上前去进行拍摄,而后面的另一位摄影师却用胶片记录下了这历史性的一颗,在画面当中,皮蓬和那位摄像师脚下所穿的都是Air Pippen,只不过,一个是内置Zoom Air的球员版,一个是搭载Max Air的普通版。
与鞋面的创新不同,在外地部分,Air Pippen就显得有些偷懒了,水波纹状的纹路完全是照搬“水滴”Air Max Uptempo,就连后跟的开窗都如出一辙。而这种设计主要突出的还是大气垫的运用及整体感官上的艺术效果,实用性远不如人字纹,所以,和Air Max Uptempo一样,Air Pippen注定是一双只能打外场的战靴。这也是其当年和现在都曲高和寡的原因所在。
就像皮蓬辗转了多年最后依旧回到了公牛队终老一样,Pippen系列也以一种回归式的崇敬完成了一个系列的终结。皮蓬在入选名人堂演讲时虽然很激动但话语却很平静,这正如他本人一样,无论获得多少荣誉总是能理智地去面对,没有一丝的浮躁,一切是那么地平淡。鞋如其人,在经历过跌宕起伏后终于要将主人的精神注入其中。弹指一挥间,那个曾经叱咤风云的“蝙蝠侠”如人们所愿,最终“封神”。